정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 18일 오후 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 전국당원대회에서 정견발표를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=양근혁 기자] ‘이재명팔이’ 발언으로 당내 논란의 중심에 선 정봉주 더불어민주당 최고위원 후보는 18일 “대의원과 당원이 뽑은 최고위원이라면 눈치 보지 말고, 할 말은 거침없이 해야 하지 않겠나”라고 강조했다.

정 후보는 이날 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 제1차 정기전국당원대회(전당대회) 정견발표에서 “진정한 투사, 진정한 싸움꾼은 늘 혼자 싸운다. 이명박 전 대통령 때도 혼자 싸웠고, 윤석열 대통령 탄핵 주장도 혼자 싸울 것”이라며 이같이 말했다.

정 후보가 정견발표에 나설 차례가 되자, 당원들이 앉아있는 관객석에서는 “사과하라”, “사퇴하라”, “물러나라” 등 정 후보를 향한 비판이 터져 나왔다. 정 후보의 사퇴를 촉구하는 피켓을 손에 들고 있는 당원들은 장내 곳곳에서 야유를 보냈다. 단상에 오른 정 후보는 곧장 연설을 시작하지 않았다. 자신을 향한 야유가 다소 가라앉자 운을 뗐다.

정 후보는 “지금까지 당에서 3번의 컷오프를 당했다. 그리고 공천 취소까지 당했다”며 “하지만 당원 여러분들이 저 정봉주를 살려주셨다. 정말 감사하다”고 말했다.

정 후보는 “요즘 제가 뭇매를 맞고 있다. 많은 분들이 쉽게 가지 왜 이렇게 어렵게 가느냐고 걱정을 해준다”며 “왜 세상 욕이란 욕은 다 듣고 사느냐고 질타하며 안타까워 한다. 보고도 못 본 척 하는 게 쉬운 길인지 왜 모르겠느냐”고 했다.

그는 “하지만 선거 기간 중에 전국을 돌면서 느꼈던 문제는 너무나 심각했다”며 “호가호위 하면서 권력 놀음을 하는 극소수 몇몇 인사들을 그대로 두면 민주당의 미래도 없고 정권 탈환도 어려워 질 것이라는 절박한 위기감을 느꼈다”고 했다. 그러면서 “그래서 문제를 끄집어 낸 것”이라고 외쳤다.

정 후보는 “솔직히 두려웠다. 하지만 피할 수 없는 일”이라며 “감수해야 한다면 감수하자, 모난 돌 정 맞는 다면 그래 한 번 제대로 맞아보자 결심했다. 그래서 정면으로 부딪힌 것”이라고 거듭 강조했다.

이어 “이런 저를 지금 이 자리까지 세워주신 선배, 대의원 동지 여러분들이 정봉주에게 원한 것이 바로 이런 것 아닌가. 목에 칼이 들어와도 할 말은 해라, 그런 결기로 당원과 대의원 대변해라 이런 것 아닌가”라고 되물었다.

그는 “우리 민주당이 계파가 갈라져서 자기들끼리 권력 놀음하면서 분열해서 얻은 치명적인 피해와 패배의 역사가 있다”며 “대선을 코앞에 두고 내부에서 벌어진 분열은 우리들을 패배의 나락으로 몰아넣었다”고 주장했다.

정 후보는 “정동영이 (대통령이) 되느니 이명박을 찍겠다, 문재인이 되느니 박근혜를 찍겠다, 그러다 결국 이재명이 되는 것을 볼 바에야 윤석열 찍겠다는 이적 행위자들이 들끓었고 그렇게 지난 대선에서 0.73%의 차이로 패배했다”며 “그 결과 지금 국민은 생존의 위협을 받고 나라가 망해가고 있는 최악의 상황을 맞이했다. 분열과 패거리 정치가 낳은 참극이다. 다시는 이런 전철을 밟아서는 안 된다”고 강조했다.

그러면서 “정권 탈환을 위해서는 우리끼리 잘 하고 있다는 자화자찬을 버리고 뼈를 깎는 고통을 감내하며 혁신하고 또 혁신해야 한다”고 목소리를 높였다.