한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 17일 오후 경기 고양시 고양 소노 아레나에서 열린 제4차 전당대회, 서울 인천 경기 강원 합동연설회에서 정견발표를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주 기자] 국민의힘 새로운 당대표를 뽑기 위한 투표가 19일 본격 시작됐다. ‘반(反)한 전선’을 구축했던 나경원, 원희룡 당대표 후보의 단일화 움직임은 아직 보이지 않는 가운데 1차 경선에서 한동훈 후보가 과반을 넘을 수 있을지 주목된다. 한 후보는 당심을 고려해 ‘패스트트랙 공소 취하’ 발언을 즉시 사과했지만, 나 후보의 청탁을 거절한 것은 ‘합당한’ 결정이었다는 입장을 유지하며 날을 세우는 모습이다.

여권에서는 이른바 한 후보의 ‘입 리스크’ 여진이 계속되고 있다. 나 후보는 헤럴드경제와 통화에서 “한 후보는 아직도 검사인 것 같다”며 “개인적 사건은 부탁하는 것이 아니라고 하는데 결국 공소 취소는 하지 않겠다는 것 아니냐. 무마용으로 (사과를) 한 것”이라고 지적했다. 나 후보는 “사정변경이 있으면 공소를 취소할 수 있다”며 “결단의 문제이고 사면복권해주는 것과 다를 것이 없다. 우리당 뿐 아니라 더불어민주당 의원들도 대상”이라고 했다. 그는 “연동형 비례대표제가 엉터리라는 것이 이렇게 증명되고 있다”며 “(패스트트랙은 자체가) 정치적 문제이기 때문에 정치적으로 끝내는 것이 낫다는 취지였다”고 강조했다.

나 후보는 SNS에도 “한 후보의 사과에는 진정성도, 진실됨도 없었다”며 “패스트트랙 투쟁을 대하는 한 후보의 인식은 민주당, 조국혁신당과 다를 것이 없다”고 비판했다. 나 후보는 “패스트트랙 기소에 대해 윤석열 대통령을 끌어들이고 당을 끌어들이는 ‘물귀신’ 작전을 썼다”고 주장했다.

당내 여론은 악화되는 양상이다. 패스트트랙 사건으로 기소된 국민의힘 중진 의원은 “할 말이 있고 하지 않을 말이 있다. 나 후보는 당시 원내대표로서 당연히 해야 할 말은 한 것”이라며 “당이 아니라 자기 한 사람을 위해 윤 대통령을 계속 끌어들이는 것이 맞냐”고 말했다. 또 다른 중진의원은 “한 후보의 사과가 나 후보나 이철규 의원 같은 패스트트랙 사건 당사자에게 하는 것이 아니었다. 소위 ‘한딸’이라고 불리는 지지자들에게 ‘유감’이라고 한 것 아니냐”며 “패스트트랙 사건은 한 후보가 본인이 당대표가 되면 짊어져야 할 과제다. 여기에 대해 자폭한 것”이라고 했다. 초선의원도 “이번 22대 국회에 처음 입성한 저도 한 후보의 발언을 듣고 ‘괘씸하다’고 생각했다”며 “동료의식이 전무한 발상”이라고 지적했다.

당 지도부도 한 후보의 발언에 대한 문제의식을 공유했다. 자칫 한 후보의 발언이 ‘내부총질’이 될 수 있다는 것이다. 실제 의원들 단체 채팅방에서는 한 후보 사과 전후에도 한 후보를 규탄하는 취지의 메시지가 다수 올라왔다고 한다. 한 영남권 의원은 ‘법률 전문가인 한 후보의 폭로는 정적인 민주당에게 빌미를 준 것은 사실이다. 더 이상의 논란이 없어야 한다’는 입장을 밝혔다고 한다.

한 후보가 사과한 직후에는 ‘친한계’ 의원들이 진화에 나섰다. 당원투표에서 영향력 있는 ‘조직’을 지닌 영남권, 중진 의원들의 반발을 잠재우기 위한 것으로 해석된다. 친한계 중진 의원은 그간 당 차원에서 공소 취소를 위해 아무 행동에 나서지 않은 것이 안타깝다는 취지로 발언했다. 또 다른 친한계 수도권 의원은 ‘당사자의 사과와 해명이 필요하지만 이번 사건으로 인한 상처를 치유하기 위해서는 당 차원에서 재판부에 탄원서를 보내거나 여야 간 합의를 추진하는 등 모든 노력을 다해야 한다’는 메시지를 보낸 것으로 알려진다. 한 후보가 전날 TV토론회에서 “패스트트랙 사건으로서 고통받는 보좌진, 전현직 의원에 대해 당의 지원이 부족했다”며 “당이 법률적 지원을 해주지 않고 여야 모두가 처벌 불원 의사를 밝히지 않았다”고 지적한 것과 같은 맥락이다.

이번 논란이 한 후보의 ‘대세론’ 자체에는 큰 영향을 줄 수 없지만 1차 경선 과반은 어려울 수 있다는 관측이 제기되는 이유다. 국민의힘 관계자는 “한 후보의 발언으로 보좌진 뿐 아니라 당 관계자들의 실망이 크다”며 “40% 이상 득표율은 가능하지만 50%를 넘기는 어려울 것이다. 이번 주말 내 나경원, 원희룡 후보 중 한 명이 ‘드롭(경선 포기)’하고 단일화를 제안하면 대세론까지 휘청일 수 있다”고 봤다.

한편 이번 전당대회 경선은 당원투표 80%·국민여론조사 20%가 반영된다. 당원 선거인단은 총 84만3292명으로 사상 최대 규모인 것으로 알려졌다.