당내 전반 사안에 깊숙히 개입
무공천 철회이후 중앙집권 가속

새정치민주연합 안철수 대표가 2년전 ‘중앙당 폐지ㆍ축소’를 공약한 것으로 확인되면서 안 대표가 통합 선언 이후 급속히 ‘민주당화’ 되는 것 아니냐는 우려가 쏟아지고 있다. 기초선거 무공천에서 공천으로 입장이 바뀐 뒤 당내 사안에 깊숙히 개입하면서 안 대표의 변화 속도가 ‘전광석화’ 수준이란 지적도 나온다.

안 대표는 대통령 후보 시절이던 지난 2012년 10월 23일 정치 혁신 과제를 제시하면서 ‘중앙당 폐지 또는 축소’가 바람직하다는 주장을 꺼내놨다. 논란이 일었던 국회 의원 정족수 축소와 국고보조금 삭감도 정치 혁신안으로 꺼내들었다. 이를 두고 정치권에선 ‘새정치가 아니라 반(反)정치’라는 반발이 제기되기도 했다.

‘중앙당 폐지’ 공약은 안 대표가 평소 강조했던 ‘고비용 저효율’ 정치를 ‘저비용 고효율’로 바꿔보자는 의도에서 출발한 것으로 전해진다. 의석수를 줄이고, 정당에 지급되는 보조금을 줄이자는 것 역시 같은 맥락이다.

그러나 안 의원이 새정치연합의 당대표가 되면서 안 대표가 장악한 ‘중앙당’은 구(舊) 민주당보다 더 강한 ‘중앙집권 체제’로 재편되는 양상을 보이고 있다. 특히 안 대표의 소신이었던 ‘무공천’이 철회된 이후, 새정치연합의 중앙집권화는 더 가속되는 양상이다.

새정치연합 최원식 전략기획위원장은 “기초선거에서 국회의원의 개입은 최소화하는 방향으로 공천 전략을 잡았다. 개혁공천을 위해선 국회의원들이 기득권을 내려 놓는 것이 핵심이다”고 말했다. 당과 지역의 ‘가교 역할’을 하면서 기초의원과 기초단체장의 공천을 좌우할 수 있는 국회의원의 영향력을 없애겠다는 취지다. 사라진 의원들의 권한은 결과적으론 당 지도부가 가져가게 된다는 것이 정치권의 분석이다.

안 대표의 새정치연합과 민주당이 합당하는 과정에서 ‘민주당 해산 후 당대당 통합’ 방안이 좌절된 핵심 이유는 국고 보조금이 핵심인 것으로 알려졌다. 민주당이 해산할 경우 수십억원대의 정당 국고보조금이 지급되지 않는다는 현실론 때문이다. 그러나 안 대표는 과거 대통령 후보 시절 ‘국고 보조금’ 축소를 공약으로 꺼내든 바 있다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com