INES는 국제원자력기구(IAEA)가 원자력 관련 사고의 심각성 정도를 알리고자 도입한 분류 체계로, 1등급부터 7등급까지 7단계로 구성돼 있다. 등급이 높아질수록 사고의 정도가 그만큼 심하다는 뜻이다. 7등급은 1986년 구소련의 체르노빌 원전 사고가 유일하며, 1979년 미국 펜실베이니아주 스리마일 원전사고는 5등급으로 분류됐다.
앙드레 라코스테 ASN위원장은 “지금은 전날과 상황이 다르며 현재 6등급 상태인 것이 분명하다”며 “이는 체르노빌 원전사고와 스리마일 원전사고의 중간 수준”이라고 말했다. 미국의 한 싱크탱크는 “상황이 많이 악화되고 있다”며 “지금은 6등급으로 분류될 수 있겠지만 7등급으로 바뀔 수 있다”고 우려했다.
반면 일본 원자력안전보안원은 4등급을 유지했다.
IAEA에 따르면 7등급으로 분류될 경우, 방사성 물질의 대량 유출로 인해 인체 및 환경에 대한 광범위한 영향이 발생해 계획적·장기적인 대응조치가 요구된다.
6등급은 ‘심각한 사고’로, 방사성 물질의 상당한 유출로 인해 계획적 대응 조치가 요구되는 경우가 해당한다. 4등급은 ‘시설내부 영향 사고’로, 방사성 물질이 소규모 유출되고 1명 이상의 사망자가 발생한 경우이다.
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