일본 열도를 강타한 규모 9.0의 대지진과 쓰나미로 사망자만 수만명에 달할 것으로 추정되며 원자력발전소에서 폭발사고로 방사능이 유출돼 ‘방사능 공포’가 확산되는 등 2~3차 피해가 우려되고 있다.

일본 정부는 각국 구조대의 지원속에 자위대 병력 10만명을 투입해 인명 구조에 안간힘을 쓰고 있지만 희생자 규모가 워낙 커 구조에 어려움을 겪고 있다.

일본 기상청은 13일 대지진의 규모를 당초 발표했던 8.8에서 9.0으로 수정했다.

이에 따라 이번 ‘3.11 강진’은 1900년 이후 지구상에서 4번째로 강력한 지진으로 기록됐다.

▶원전 폭발, 방사능 공포=대지진으로 인해 후쿠시마(福島) 원자력발전소에서 12일 폭발사고가 발생, 피폭자가 속출하고 주민들이 대피하는 등 ‘방사능 공포’로 극심한 혼란이 이어졌다.

폭발 사고 당시 최소 22명이 피폭됐다는 보도가 나온 데 이어 피폭자 규모가 최대 190명에 달할 것이란 보도도 나오고 있다.

이번 사고는 여진으로 추정되는 강한 진동 직후인 12일 오후 3시36분께 후쿠시마 제1원전의 원자로 1호기가 설치된 건물이 폭발하면서 일어났다.

이 폭발로 지붕과 벽이 무너져 철골 구조가 그대로 노출됐고 흰 연기가 뿜어져 나왔다. 이번 폭발은 핵연료봉 피복제가 냉각수와 반응하면서 발생한 수소가 원인인 것으로 추정된다.

이번 사고로 4명이 부상한 가운데 원전 인근지역에서 방사성 물질인 ‘세슘’과 방사성 요오드가 검출되고 90명에서 최대 160여명까지 피폭됐다는 보도가 나오는 등 대규모 방사능 유출 가능성이 우려되고 있다.

설상가상으로 제1원전의 원자로 3호기에서도 13일 추가 폭발 가능성이 제기돼 방사능 공포는 급속히 확산되고 있다.

에다노 유키오(枝野幸男) 일본 관방장관은 이날 오전 이 원자로에서 연료봉들이 잠시 노출돼 부분적 노심용해가 진행중일 수도 있다는 우려를 제기했다.

원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 3호기의 폭발 방지를 위해 원자로에서 방사능 증기를 빼내는 긴급작업을 시작했지만 추가 폭발 가능성은 여전한 상황이다.

강진에 따른 원전 폭발과 방사능 공포가 현실화되자 인근 주민 20여만명은 황급히 집을 떠나 긴급 대피소로 대피했다.

원자로 냉각시스템 작동이 중단되는 ‘긴급상황’이 잇따른데다 계속된 여진으로 추가 폭발 우려까지 나오면서 주민들은 사실상 공황상태에 빠졌다.

세계보건기구(WHO)는 이번 폭발사고와 관련, 일반인의 건강에 미치는 위험도는 낮다며 안심시키고 나섰지만 일본 뿐만 아니라 한국, 중국, 러시아 등 주변국들까지 방사능 피해 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.

▶희생자 수만명 이를 듯=이번 강진으로 13일 오후 현재 수만명의 주민들이 행방불명되는 등 희생자 규모는 눈덩이처럼 늘어나고 있다.

일본 NHK방송은 최대 피해지역 중 하나인 미야기(宮城)현에서 발생한 사망자 수가 1만명을 넘을 것으로 보인다고 미야기현 경찰서장을 인용해 13일 보도했다.

미야기(宮城)현 미나미산리쿠초(南三陸町)에서는 인구 1만7300명 중 7500명을 제외한 1만여명이 행방불명 상태인 것으로 파악됐다.

경찰서장의 발언은 이 지역에서의 행방불명자는 거의 대부분 사망했을 것이란 점을 시사하는 것이다.

뿐만 아니라 이와테(岩手)현의 리쿠젠타카타(陸前高田)시에서도 1만7000여명의 안부가 확인되지 않아 주민의 대량 실종 가능성이 우려되고 있다.

이들이 모두 사망한 것으로 확인되는 최악의 경우, 사망 및 실종자는 순식간에 수만명 단위로 늘어날 것으로 보인다.

일본 경찰청이 오후 2시를 기준으로 확인된 공식 사망자는 801명이라고 발표했지만 교도통신은 13일 오후 현재 보고된 사망자만 2000명을 넘어섰다고 보도했다.

다른 일본 언론들 사이에서는 현재 파악된 사망자만 2800여명이란 보도도 나오고 있다.

▶막대한 산업계 피해=대지진은 엄청난 인명피해와 함께 일본의 산업계에도 직격탄을 날렸다.

강진 발생으로 인한 산업계의 피해규모는 최소 100억달러, 최대 150억달러에 이를 것으로 전문가들은 추정하고 있다.

게다가 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소와 제2원자력발전소의 방사능 누출과 이에 따른 주민 대피령 등 2차 피해도 계속되고 있어 산업계의 피해는 점점 늘어날 것으로 예상된다.

이번 지진으로 인해 주력업종인 자동차, 반도체, 철강, 화학산업이 직접적인 타격을 받게 되면 불황의 늪에서 허덕이는 일본 경제에도 엄청난 타격을 가할 것으로 우려된다.

특히 경제전문가들은 국내총생산(GDP) 대비 8.4%인 일본의 재정적자가 이번 대지진으로 더욱 확대될 것을 우려하고 있다.

▶지진 규모 수정, 여진 150여회=일본 기상청은 이날 대지진을 규모를 당초 발표했던 8.8에서 9.0으로 수정했다.

기상청은 지진 발생 직후 혼슈(本州) 센다이(仙臺) 동쪽 179㎞ 해역에서 규모 7.9의 지진이 발생했다고 밝혔으나 같은날 오후 8.4, 8.8로 잇따라 수정한 데 이어 이날 3번째로 다시 상향조정해 발표했다.

기상청의 수정 발표로 인해 이번 대지진은 1900년 이후 전 세계에서 4번째로 강력한 지진으로 기록됐다.

대지진 발생 이후 13일까지 150여차례에 걸쳐 여진이 발생하는 등 지진의 공포는 계속되고 있다.

미국 지질조사국(USGS)은 도쿄에서 동쪽으로 179㎞ 떨어진 곳의 해저 24.5㎞ 지점에서 규모 6.2의 여진이 발생하는 등 대지진 이후 이틀 사이에 150회의 크고작은 지진이 발생했다고 말했다.

▶국제사회 지원 잇따라=한국과 미국, 중국 등 국제사회로부터의 지원의 손길도 잇따르고 있다.

한국 정부는 일본 정부의 요청에 따라 우선 119구조대원 5명과 구조견 2마리를 12일 급파했으며 긴급구조대의 추가 파견을 준비하고 있다.

미국 국무부 산하 대외원조기관인 국제개발처(AID)도 각각 72명으로 구성된 재난대응팀 1개조와 인명수색구조팀 2개조를 일본에 급파했다.

태국과 싱가포르, 인도네시아 등 동남아 국가들도 구호팀을 급파했으며 일본 정부가 국제사회에 구조대 파견을 요청함에 따라 외국의 구조대가 앞으로 더 늘어날 것으로 보인다.

또 각국의 정상들은 간 나오토(菅直人) 일본 총리에게 애도 메시지를 보내 위로의 뜻을 전하면서 구조와 피해복구를 최대한 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

한국의 사회복지공동모금회를 비롯한 전세계 각국의 시민 복지단체들도 긴급 구호자금을 지원하는 등 지진 피해복구를 위한 복구 성금도 잇따르고 있다.

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