과학비즈니스벨트의 입지 선정 문제가 정치권 핫이슈로 떠올랐다.

민주당과 충청권에 기반을 둔 자유선진당이 과학벨트의 충청 유치를 주장하고 나선 가운데, 여권 내부에서 논란이 일고 있다. 정부가 과학벨트특별법에 따라 공모를 통해 최적 입지를 선정한다는 원칙론을 펼치고 있는 반면, 한나라당 지도부 다수는 2007년 대선 공약대로 충청 유치를 서둘러 결정해야 한다고 맞서고 있다. 정부가 수정안을, 한나라당 일부 의원과 야당이 원안 고수를 주장했던 세종시 수정안 논란과 흡사한 모습이다. 2012년 전국선거를 앞두고 있는 만큼 사안의 파괴력도 세종시 이슈처럼 만만치 않을 것이라는 평가다.

민주당 충청권 의원들은 19일 국회에서 기자회견을 열고 “과학벨트의 충청권 유치는 이명박 대통령의 대선공약”이라며 “계획대로 추진되지 않는다면 강력하게 대응할 것”이라고 경고했다.

청와대의 입장은 명확하다. 청와대 고위 관계자는 이날 “아직은 어디로 간다고 말할 수 있는 단계가 아니다”며 “국가과학기술위원회가 4월에 발족되면 (그 쪽에서) 선정 기준 등 세부 계획을 만들어 입지를 결정할 것”이라고 말했다. 교과부도 지난 연말 업무보고에서 지자체의 지원을 받아서 결정할 것이라고 보고한 것으로 알려졌다.

이는 세종시 수정안이 부결된 상황에서 과학벨트를 둘러싼 입지마저 논란의 중심에 설 경우 정치적 부담이 커진다는 내부 판단에 따른 것으로 보인다. 세종시가 충청권으로 간 마당에 과학벨트까지 충청으로 가는 데 대한 부정적 시각도 고려한 결과라는 것이다.

한나라당은 안절부절 못하는 모습이다. 청와대와 더 이상 사이가 벌어지는 것을 바라지 않고, 전국 선거의 캐스팅보트 역할을 해왔던 충청권 표심도 잃고 싶지 않기 때문이다. 한나라당은 19일 대전에서 최고위원회의를 열어 충청권 과학벨트 유치에 힘을 실어줄 예정이었으나 정부측에서 결정되기도 전에 당이 약속하는 모양새가 좋지 않다는 요구를 받자 회의를 연기한다고 밝혔다.

정두언 나경원 서병수 최고위원 등은 대선 공약대로 과학벨트의 충청 유치를 강조했다. 정 최고위원은 지난 6일 과학벨트와 관련 대통령 공약사안에 변화가 올수 밖에 없다고 발언한 임기철 청와대 과학기술비서관의 문책을 요구했다.

이에 비해 안상수 대표, 김무성 원내대표 등은 정부의 최종 결정을 조금 더 지켜보자는 입장이다.

과학벨트 충청권 유치를 당론으로 채택한 선진당은 19일 관련 토론회를 개최했다.

정부가 원칙대로 전 지역을 대상으로 과학벨트 입지를 검토하겠다고 밝히자 지자체들은 앞다퉈 유치 의사를 밝히고 있다. 대구와 경북, 울산, 광주, 전남ㆍ북, 경남 등 전국 시ㆍ도에서 유치전에 나서겠다고 밝혔다. 민주당 호남 의원들은 당론에서 벗어나 세종시가 아니라 호남 유치를 주장하는 것을 검토하고 있다. 과학벨트 사업에는 3조5000억원가량이 투입될 예정이다. 명확한 가이드라인 없이 논쟁이 이어질 경우 괜한 각 지역간 갈등과 실망감만 커질 것으로 보인다.

<이상화 기자 @sanghwa9989>
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